A NEPA, no entanto, não exige a escolha da alternativa mais favorável do ponto de vista ambiental , mas deixa a decisão final à Agência de Proteção Ambiental e ao processo político. Além de regular o comportamento do governo, A Lei das Espécies Ameaçadas regula a atividade privada através de uma disposição separada que torna crime “capturar” uma espécie listada. As ações proibidas incluem matar uma espécie listada e destruir áreas críticas de habitat.

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A maior parte da legislação vertical erige um regime de gestão, geralmente realizado sob a direção de um órgão administrativo , ao qual é dada jurisdição sobre áreas definidas. Os mandatos de gestão podem variar desde a promoção aberta de múltiplos usos do complexo de recursos. Um exemplo disso é oLei Federal de Política e Gestão de Terras, segundo a qual o Departamento do Interior dos EUA administra terras públicas para uma combinação de usos, incluindo mineração, pastagem e diversas atividades recreativas. Outras leis de gestão de recursos são mais diretivas, favorecendo uma utilização específica (como a preservação de áreas selvagens ou a produção de energia hidroelétrica nos rios).